BARRIENTOS ORTUÑO, René

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BARRIENTOS ORTUÑO, René
1918-1969

Su paso por la Presidencia marcó el punto más alto del Pacto Militar Campesino, que sustituyó a la adhesión del campesinado al MNR, conductor de la revolución de 1952. Como jefe proclamado de dicho Pacto, se convirtió en un líder carismático que basó su política populista en este apoyo, aunque se convirtiera en el Presidente que trató con mayor rigor a los trabajadores mineros de COMIBOL reduciendo sus salarios en un 50% en el llamado Sistema de Mayo, en 1965, e instruyendo la intervención militar en las minas, que dio lugar a la llamada masacre de San Juan, en 1967. Al mismo tiempo abrió los recursos naturales del país a corporaciones transnacionales. Le tocó enfrentar a la guerrilla del Che ese año y salió triunfante. Cuando se auguraba su reelección como Presidente, murió en Arque cuando el helicóptero que lo conducía se precipitó a tierra en circunstancias no esclarecidas hasta hoy.
Su ascenso militar y político se debió al compromiso temprano con los líderes del MNR, a quienes depuso tras el golpe de Estado del 4 de noviembre de 1964. Defendió al Presidente Villarroel en 1946, participó en la guerra civil de 1949 a favor del MNR, trasladó a Víctor Paz Estenssoro de su exilio en Buenos Aires a La Paz tras la victoria de la revolución de 1952, y fue su Vicepresidente en 1964; en esa condición lo depuso en noviembre de ese año.
Estudió en el Colegio Militar de Aviación en el período 1938-1942; en la Escuela Militar de Aviación, de Santa Cruz, en 1943; fue Instructor de pilotaje en la Escuela de Aviación Boquerón, de Santa Cruz en 1944; hizo estudios en los Estados Unidos en el período 1944-1945. Fue Comandante de la Base Aérea Nº 2, de Cochabamba, tras la revolución de 1952; Agregado Aeronáutico en Londres en 1954; Comandante del Colegio Militar Germán Busch, en Santa Cruz (1955-1956); Comandante del TAM en 1957; profesor de la Escuela de Comando y Estado Mayor, de La Paz, en 1958; Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea en 1959; profesor de la Escuela de Altos Estudios Militares “Cnl. Abaroa” entre 1959 y 1960; Comandante de la Fuerza Aérea y ascendido a General de Fuerza en 1960. Fue co Presidente, con el General Alfredo Ovando Candia, de la Junta Militar de Gobierno en 1964; en 1966 ganó las elecciones por el período 1966-1969. Desde 1964 desmanteló el MNR, sus organismos de represión y desarmó las milicias campesinas. Escribieron acerca de él Fernando Díez de Medina, James Dunkerley, Herbert S. Klein, Mariano Baptista Gumucio y Enrique Rocha Monroy, con su novela Medio Siglo de Milagros.